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현지시간 17일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 '중국 정부가 자국민에게 여행을 자제하라고 권고한 이후 3일간 중국발 행 항공권이 49만 1,000건이 취소됐다'고 보도했다. 이는 해당 기간 행 항공권 전체 예약의 약 32%에 해당한다.

앞서 중국 외교부는 자국민에 '가까운 시일 내 방문을 엄중히 주의하라'며 여행 자제령을 내렸다. 이에 중국국제항공, 중국남방항공, 중국동방항공 등 3대 국형 대형 항공사를 포함한 총 7개 항공사가 행 항공권 무료 취소 방침을 발표하면서 취소가 이어졌다.

교육부와 문화여가부도 가세해 여행 자제를 당부한 직후인 지난 16일에는 항공권 취소율이 82.14%에 달했으며, 다음날인 17일 취소율도 75.6%로 높은 수준을 나타냈다.

현지 민항 분석가는 '16일 항공권 취소는 신규 예약의 27배였다'며 '2020년 초 설 연휴 여행 기간 막바지에 코로나19 감염이 급증했을 때 이후 이러한 규모의 취소는 본 적이 없다'고 전했다.

이 같은 사태는 다카이치 사나에 총리가 타이완 유사시 무력 개입 가능성을 시사하면서 양국 갈등이 격화된 영향인 것으로 풀이된다.

중국인 관광객 의존도가 높은 관광업계는 타격이 불가피할 것으로 보인다. 노무라종합연구소는 중국인의 방문이 급감할 시 이 최대 2조 2,000억 엔, 우리돈으로 약 20조 7,700억 원 규모의 손실을 볼 수 있다고 추산했다.

갈등의 발단이 된 다카이치 총리의 발언 철회는 쉽지 않을 전망이다. 요미우리신문은 '총리 자신이 발언을 철회할 경우 지지층의 이해를 얻기 어렵다고 판단하고 있다'고 분석했다.